首先要明確，美國大學申請過程中，這種college application essay最重要的目的是為了讓招生委員會更深入、更全面地了解申請人的情況。所以這種essay的內容不應該是申請學生的簡單背景介紹或者學習成績的機械羅列，而是著重應該寫學生的思考、觀察、反省以及從經歷中所學到的東西。就像耶魯大學的本科生招生委員會主任Jeff Brenzel有一次在接受紐約時報采訪的時候所說：“What’s important to us is not what you chose to do, but what you got out of it.”這些我會另外寫專文闡明其中的要點。但是一個常見的問題是，當一名申請者的TOEFL/SAT寫作部分得分不高，而所遞交的申請essay如果寫得太好，是不是反而會讓招生委員會質疑呢？這種擔心很多人都有，尤其是在學生找他人修改過essay后，更加會心里沒底，學生往往無所適從，不知道 essay寫到什么程度為好。甚至有人建議，如果TOEFL/SAT寫作部分的成績不佳，寫申請essay的時候還要故意降低寫作水平來增加內容的可信性。
　　這 種問題要從兩個方面來說。在國外大學本科招生委員會閱讀學生essay的時候，有的admission officer會在學生的材料上批注一個符號“DDI”，意思是說，daddy did it.也就意味著，招生委員會認為這個申請材料是孩子的爸爸（或者其他成年人）幫助寫成的。這樣一來，其內容的可信程度就大打折扣了。所以如果TOEFL/SAT寫作部分的得分不高，在essay的寫作過程中要小心用詞遣句，假設學生找一個英美文學的高手來代筆，寫得出神入化，有時可能效果還適得其反。
　　但是另一方面，也不用太過多慮。TOEFL/SAT寫作部分和美國大學本科的申請essay無論從內容、題材、常用結構，都是截然不同的，大多數(shù)時候這兩者并沒有可比性，也沒有必然的聯(lián)系。TOEFL/SAT寫作部分的更多像是應用文寫作或是格式固定的寫作，要求在規(guī)定的很短時間內表達學生的觀點，這一點，考察的是學生將來在美國大學中學習的潛力。事實上，將來進入大學，課堂中很常見的one-page paper，就是那種要求短時間完成的一頁紙的小短文作業(yè)，和TOEFL/SAT寫作部分中的要求與格式是極為類似的。而申請essay則考察學生在深思熟慮之后，對自我情況的一種把握能力，也就是所謂的self-mastery，這一點要求很高，也是學生成熟度的一個體現(xiàn)。在對自身有深刻認識的前提之下，寫出的文章自然用詞精準，句式多變，有思想深度。這種文章，某種程度上像是學生將來學成工作后，對真實世界的一個深度剖析。因此，兩類文章在結構安排、邏輯呼應、詞句選擇上有所區(qū)別，也是完全可以理解的。
　　所以說，以上兩類文章各有側重，也給那些因為種種原因TOEFL/SAT寫作部分發(fā)揮不好，沒有取得滿意成績的學生另一個機會在申請essay中作出彌補。這也是為什么我反復強調美國大學本科申請過程中essay寫作的重要性的根本原因。事實上，上次我見在芝加哥大學本科招生委員會副主任Adele Brumfield的時候，她明確告訴我芝加哥大學根本就不看SAT的寫作部分成績，而是重點看學生的申請essay。